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Les supporters de Fernando Alonso (Ferrari) doivent-ils s'enflammer ? L'Espagnol a signé vendredi à Montmelo, au nord-est de Barcelone, le meilleur chrono du premier entraînement de la cinquième manche du mondial. Mais le héros local les avait prévenus la veille du peu de nouveautés ("pas de grosse évolution", "rien de significatif") apportées à sa calamiteuse F2012 à l'occasion de son épreuve à domicile. La performance du champion du monde 2005 et 2006 est plus sûrement étroitement lié à son programme, entamé par une série de tours d'installation pendant plus d'une heure, pour enregistrer des data, avant de chasser le chrono à 21 minutes de la fermeture de la piste. Manifestement avec peu d'essence.

Le natif d'Oviedo a devancé de 0"378 le double champion du monde et n°1 mondial Sebastian Vettel (Red bull) et de 0"482 le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber), longtemps en haut des moniteurs de chronomérage. Au volant d'une McLaren MP4-27 dotée d'un nouveau capot avant, Jenson Button a signé le quatrième temps, à 0"566, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton, qui n'a jamais gagné ni signé de pole en Catalogne, a complété le travail par des mesures aéro pour la voiture de 2013. Il a fini au neuvième rang, à 0"822. Bruno Senna (Williams), Michael Schumacher (Mercedes) et Romain Grosjean (Lotus) se sont intercalés aux cinquième, sixième et septième rangs.

Trois autres Français étaient en piste. les titulaires Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) et Charles Pic (Marussia) se sont classés onzième et vingt-deuxième tandis que l'essayeur Jules Bianchi (Force India), qui roulait à la place de Paul di Resta, a bouclé vingt et un tour pour la dix-huitième performance.